Гродно. Кафедральный Собор Святого Франциска Ксаверия.

Одной из визитных карточек и главных достопримечательностей Гродно является расположенный в центре города роскошный кафедральный католический собор Святого Франциска Ксаверия. Один из крупнейших католических храмов Беларуси. Строился в конце 17-го века как храм ордена иезуитов. С 1782 года костёл стал главным католическим храмом города, получив статус «фарного» (отсюда и неофициальное название ‘Фарный костел’).

В 1990 году Папой Римским костелу был присвоен титул малой базилики. Этим титулом удостаивают католические святыни, представляющие большое историческое и религиозное значение. В Беларуси таких храма всего четыре (три остальных: Базилика Вознесения Пресвятой Девы Марии в Будславе, Собор Вознесения Девы Марии в Пинске, и Базилика Рождества Девы Марии в Браславе).

Костел построен в стиле барокко, и является одним из самых больших барочных костелов Европы. Внешний размер 60 на 33 метра, высота башен достигает 65 метров. Главная изюминка фасада – старинные часы 14-го века, которые уцелели после разрушения городской ратуши, в них до сих пор стоит подлинный часовой механизм, за которым тщательно следят. Говорят, что в механизме отсутствует один зубец, и часовщик поднимается на башню каждые 2-3 дня, чтобы исправить отставание часового механизма.

Костел потрясает своей красотой и величием, богатым внутренним оформлением, интерьер украшен росписями, статуями и лепниной. Каждый элемент декора – произведение искусства. Помимо главного алтаря высотой 21 метр, искусно вырезанным из дерева, и украшенного множеством фигур и скульптур, есть 12 боковых алтарей разных эпох. Витраж над алтарем с символом Святого Духа – копия такового в Соборе святого Петра в Риме. Орган костела является самым большим в Беларуси, его звучание завораживает.

В отдельном алтаре располагается главная реликвия храма – чудотворный образ Матери Божией Снежной (Студенческой, Конгрегатской). Эта икона 17-го века является списком с иконы «Salus Populi Romani» из базилики Санта-Мария-Маджоре.