Витебск. Свято-Успенский кафедральный собор.

Первые упоминания о православной церкви Пресвятой Богородицы на Лысой (Пречистенской) горе, в месте слияния Витьбы и Западной Двины, относятся к 1406 году. В начале XV века была построена новая церковь Успения Пресвятой Богородицы, и возвышенность стала называться Успенской горой. К тому времени церковь была каменной.

По решению польского суда за убийство униатского епископа Иосафата Кунцевича Успенская церковь была разобрана, а 20 человек казнены. Город лишили магдебургского права и привилегий. Через несколько лет витебляне восстановили деревянный храм на собранные деньги, но в 1629 году он сгорел. В 1636 году был построен новый Успенский храм, который пришел в упадок через полвека.

В 1743 году началось строительство кирпичного здания храма и монастыря по проекту итальянского архитектора Иосифа Фонтаны. Строительство храма продолжилось после раздела Польши благодаря усилиям русского генерал-губернатора Чернышева и гражданского губернатора Кречетова и завершилось в 1777 году. В 1799 году по приказу Павла I Успенский собор передали православным. 30 августа 1799 года собор был освящен белорусским епископом Анастасием. В 1804 году на соборе установили купол, а в 1839 году в храме прошло торжественное богослужение по случаю возвращения униатов в православие. В 1864 году в одной из башен собора была устроена часовня во имя святой Евфросинии Полоцкой.

Комплекс собора включал здания Витебской Духовной семинарии. После Октябрьской революции 1917 года семинария и собор были закрыты. В 1926 году Успенский собор был объявлен государственной собственностью, но в 1936 году храм взорвали. В 1949 году на месте собора был построен цех завода заточных станков. Завод пришел в упадок и прекратил свое существование в 1980-х годах. Летом 1998 года здание завода снесли.

Успенский кафедральный собор пережил множество испытаний. Он горел, разрушался и снова возрождался. 26 сентября 1998 года Патриарх Московский Алексий II заложил капсулу с памятной грамотой и освятил первый камень на восстановление собора. Идею возрождения Свято-Успенского кафедрального собора в 1990-х годах поддержал Президент Республики Беларусь Александр Лукашенко.

Строительные работы начались в июне 2000 года. К зиме 2004 года строители перекрыли цокольный этаж, чтобы избежать влияния зимних условий и сохранить качество работ. Штаб стройки по возрождению Свято-Успенского собора действовал с самого начала. Владимир Половцев считал возрождение храма своим долгом. Попечительский совет возглавлял председатель областного Совета депутатов Александр Атясов.

Собор возрождался усилиями Церкви и государства. 4 мая 2003 года на месте строящегося храма состоялась первая с 1936 года Божественная Литургия. 28 августа 2005 года, в день престольного праздника, митрополит Минский и Слуцкий Филарет совершил Божественную Литургию в нижнем храме строящегося собора. К концу 2009 года были возведены колокольни, установлены купола и колокола. 28 сентября 2009 года храм посетил Патриарх Московский и всея Руси Кирилл. Отделочные работы и роспись храма завершены к марту 2011 года. Храм был освящен митрополитом Минским и Слуцким Филаретом в сослужении всех архиереев Белорусской Православной Церкви 30 сентября 2011 года.

Успенский собор доминирует над городом Витебском, словно паря над историческим центром города. Отсюда открывается уникальная панорама с пейзажами. Первый деревянный храм был построен здесь в 15 веке. А уже в 1682 году на месте Успенской деревянной церкви была построена новая церковь – униатская.

Предыдущий православный храм был снесен после убийства униатского архиепископа Иосифа Кунцевича в Витебске в 1623 году. Основателем новой церкви стал Витебский подкоморий И. Киссель. В 1682 году при церкви был основан также базилианский униатский монастырь.

В 1708 году во время Северной войны город был сожжен по приказу московского царя Петра I. Сгорела и деревянная Успенская церковь с монастырем. С помощью новых спонсоров в 1743 году началось строительство кирпичной церкви и трехэтажного монастыря итальянским архитектором Жозефом Фонтана III. Считается, что за образец кирпичной церкви был взят храм Сан-Карло-аль-Корсо в Риме. Когда министр народного просвещения Российской империи граф Д. Толстой увидел церковь, он сказал находившемуся в его свите архитектору: «Научитесь строить церкви так же надежно, легко, величественно и красиво, как сделана эта церковь!»

Церковь считается одной из крупнейших в Беларуси: пятинефная крестообразная базилика с двумя многоярусными башнями на главном фасаде, обращенном к Западной Двине. По приказу императора Павла I монастырь и церковь были переданы православным и перестроены в архитектурный комплекс с чертами господствовавшего тогда архитектурного стиля – классицизма. В бывшем униатском монастыре открылась православная духовная семинария.

Величественная святыня была снесена во времена СССР в 1936 году. А уже в 1998 году Патриарх Московский и всея Руси Алексий II освятил место будущего храма и заложил первый камень в фундамент. Храм отреставрирован в 2011 году. Сегодня здесь установлен самый большой колокол в Беларуси весом 5200 килограммов. Кроме того, при посещении святыни можно спуститься в подвал, где тоже находится церковь.